کارت شبکه ، یکی از مهمترین عناصر سخت افزاری در زمان پیاده سازی یک
شبکه کامپیوتری است . هر کامپیوتر موجود در شبکه ( سرویس گیرندگان و سرویس
دهندگان ) ، نیازمند استفاده از یک کارت شبکه است . کارت شبکه ، ارتباط
بین کامپیوتر و محیط انتقال ( نظیر کابل ها ی مسی و یا فیبر نوری ) را
فراهم می نماید .
اکثر مادربردهای جدیدی که از آنان در کامپیوترهای شخصی استفاده می گردد ،
دارای یک اینترفیس شبکه ای onboard می باشند . کامپیوترهای قدیمی و یا
کامپیوترهای جدیدی که دارای اینترفیس شبکه ای onboard نمی باشند ، در زمان
اتصال به شبکه ، می بایست بر روی آنان یک کارت شبکه نصب گردد.
شکل زیر یک نمونه کارت شبکه را که دارای یک پورت RJ-45 است را نشان می دهد .
به صورت کلی برای تبادل اطلاعات بین چند کامپیوتر از کارت شبکه استفاده می شود.